A Nokia integrou seu Sistema de Comunicação de Superfície Lunar (LSCS) no módulo de pouso da missão IM-2, denominado como Athena. A Athena e o LSCS serão enviados para a região do polo sul lunar na próxima missão IM-2, onde a Nokia e a Intuitive Machines pretendem implantar a primeira rede celular na Lua.
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Após meses de testes e validação com os Nokia Bell Labs, os engenheiros da Intuitive Machines instalaram o LSCS – no formato de network-in-box – em um dos painéis superiores de compósito de carbono da Athena. Foram tomadas múltiplas precauções durante a instalação para garantir que a rede faça com segurança a jornada de 384.400 quilômetros até a Lua, sobreviva às tensões da decolagem e pouso, e opere de forma ideal na superfície lunar.
Cada um dos 14 pontos de montagem é termicamente isolado para manter a rede protegida das temperaturas extremamente baixas do espaço profundo. A Intuitive Machines também integrou a rede ao Sistema de Proteção Térmica. Este sistema dissipará calor quando a rede estiver operando e fornecerá aquecimento para protegê-la quando estiver inativa.
Veículos vão fazer a conexão da rede
Dois módulos de dispositivos compõem os componentes adicionais do LSCS da Nokia, e foram instalados em dois veículos de mobilidade lunar: o Micro-Nova Hopper da Intuitive Machines e a Plataforma Móvel Autônoma de Prospecção (MAPP) da Lunar Outpost. Após o pouso na Lua, os dois veículos serão implantados na superfície lunar, onde estabelecerão imediatamente conexões com a rede na Athena usando os módulos de dispositivo da Nokia.
O LSCS utiliza a mesma tecnologia celular 4G/LTE usada por dispositivos na Terra, embora os Nokia Bell Labs tenham reconfigurado o sistema para atender aos requisitos únicos de uma missão lunar. A rede foi projetada para gerenciar a conectividade de superfície entre o módulo de pouso e os veículos, realizando streaming de vídeo em alta definição, comunicações de comando e controle e dados de telemetria. A Intuitive Machines pretende retransmitir os dados do LSCS de volta à Terra usando seu serviço de transmissão direta.
Todo esse aparato quer provar que a rede celular pode fornecer a conectividade confiável, de alta capacidade e eficiente necessária para futuras missões tripuladas e não tripuladas à Lua e, eventualmente, a Marte.
Desenvolvimento em parceria com a NASA
Os Nokia Bell Labs desenvolveram o LSCS e a Intuitive Machines criou o Micro-Nova Hopper em parceria com a Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da NASA. Um dos objetivos da segunda missão lunar da Intuitive Machines será usar o Micro-Nova Hopper e o LSCS para testar novos sensores que poderiam ajudar a identificar e mapear recursos na Lua, como gelo de água.
O Micro-Nova Hopper, chamado de Grace, foi projetado para descer em crateras lunares permanentemente sombreadas. Lá, poderá usar esses novos sensores para detectar grandes concentrações de hidrogênio, que são indicativas de depósitos de gelo. Todos os dados coletados pelo Micro-Nova serão então transmitidos pela rede Nokia para a Athena, de onde serão retransmitidos de volta à Terra.
A Plataforma Móvel Autônoma de Prospecção (MAPP) foi desenvolvida pela Lunar Outpost. Uma vez na superfície lunar, o rover MAPP sairá de um compartimento protetor na Athena, estenderá suas antenas e estabelecerá conexão com a rede celular da Nokia na Athena. O rover MAPP iniciará então uma jornada de vários dias explorando a região do polo sul lunar, mapeando a superfície lunar enquanto coleta imagens estéreo e dados ambientais vitais ao longo do caminho.
O lançamento do módulo de pouso Athena da Intuitive Machines está previsto para depois do final de fevereiro no Centro Espacial Kennedy da NASA.
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