A Avast relatou três aplicativos na App Store da Apple, que sobrecarregam os usuários, não fornecem os serviços que promovem e parecem ser “fleeceware“. Os aplicativos estão disponíveis na App Store da Apple como Beetle VPN, Buckler VPN e Hat VPN Pro. De acordo com dados da Sensor Tower, empresa inteligência de marketing de aplicativos, os apps juntos ultrapassam 787 mil downloads, entre abril de 2019 e maio de 2020.
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Os apps afirmam ser aplicativos de VPN, cobrando US$ 9,99 semanalmente por uma assinatura, após o término da avaliação gratuita de três dias. Todos os aplicativos têm classificações altas, variando entre 4,6 a 4,8, e incluem avaliações entusiasmantes, sendo todas escritas de forma similar, as quais a Avast considera potencialmente falsas. Entre os comentários, há elogios e alguns avisos sobre os golpes. As políticas de privacidade dos aplicativos também possuem linguagem e estrutura muito semelhantes.
A Avast explica que aplicativos fleeceware caem em uma área cinzenta, porque não são maliciosos, mas causam problemas aos usuários por cobrarem quantias absurdas por assinaturas. Neste caso, as VPNs estão sendo vendidas por US$ 9,99 por semana, quando VPNs confiáveis custam dez vezes menos, segundo a empresa. Como estes aplicativos não estão se comportando de maneira maliciosa e conseguem driblar os processos de verificações para serem adicionados às lojas oficiais de apps.
Os pesquisadores da Avast instalaram os três aplicativos e compraram com êxito as assinaturas para cada app. No entanto, quando tentaram usar as VPNs, os aplicativos só forneceram novas opções de assinatura. Depois de tentar comprar as assinaturas mais uma vez, os pesquisadores da Avast foram notificados de que já tinham uma assinatura e, portanto, não conseguiram estabelecer uma conexão VPN usando qualquer um dos apps.
Os aplicativos fleeceware podem ser encontrados em qualquer categoria. As análises destes apps tendem a parecer falsas, com vários usuários deixando uma análise “Entusiasmante” ou “Adorável”, enquanto análises reais revelam que o aplicativo realmente não funciona ou, sem saber, cobra dos usuários grandes quantias em dinheiro.
Os aplicativos fleeceware geralmente oferecem teste gratuito por três a sete dias, mas podem exigir que os usuários insiram as suas informações de pagamento antes que o teste inicie e cobram automaticamente quantias irracionais após o seu término. Os usuários devem observar cuidadosamente o que acontece após o período de teste de um aplicativo e quanto cobrará após esse prazo gratuito, verificando se a cobrança será automaticamente deduzida do cartão de forma contínua, a menos que cancele a assinatura.
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