A Honda recebeu, na última semana, autorização de pré-mercado da Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) para seu dispositivo auxiliar de caminhada (Honda Walking Assist Device) desenvolvido para auxiliar pessoas com dificuldades de locomoção. A autorização da FDA é obrigatória para a distribuição comercial do dispositivo, embora a Honda ainda não tenha anunciado um plano de comercialização.
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O dispositivo robótico foi projetado para o uso em pessoas que podem andar, mas possuem dificuldade de locomoção devido a doenças, como derrame, a principal causa mundial de problemas motores de longo prazo para adultos. Acoplado na cintura e nas pernas do usuário, o dispositivo facilita padrões de caminhada mais eficientes e simétricos, permitindo que o paciente ande mais rápido e percorra distâncias mais longas.
O equipamento detecta as posições da articulação do quadril durante a caminhada, por meio de sensores embutidos nos motores direito e esquerdo e orienta os movimentos dos membros inferiores ao fornecer uma leve força auxiliar às pernas. O dispositivo rastreia a simetria esquerda-direita, o alcance móvel do ângulo do quadril, a velocidade de caminhada e outros parâmetros da locomoção e correlaciona essas características com o histórico do usuário, permitindo com que os dados sejam analisados em um computador pessoal.
Ele passou por um teste clínico em 2014 no laboratório Shirley Ryan AbilityLab que, juntamente com pesquisas contínuas, verificou a segurança e a eficácia do dispositivo para a reabilitação dos movimentos motores pós-AVC, proporcionando benefícios adicionais em relação às práticas terapêuticas padrão.
De acordo com a fabricante, o Honda Walking Assist Device promove a recuperação neuromuscular quando usado por profissionais de saúde treinados em um ambiente clínico. Segundo o laboratório, o grupo que utilizou o dispositivo da Honda não apenas obteve ganhos no comprimento do passo, na velocidade e simetria da caminhada, mas também se mostrou capacitado para realizar ainda mais durante o tratamento.
Em novembro de 2015, a Honda começou a comercialização em sistema leasing do Walking Assist Device para as clínicas de reabilitação no Japão e o dispositivo está sendo usado atualmente em aproximadamente 250 instalações em todo o país. A Honda também obteve a certificação de dispositivos na Europa (Marcação CE) em janeiro de 2018, que é obrigatória para a distribuição e venda de dispositivos médicos em países da União Europeia.
A pesquisa para o desenvolvimento do Dispositivo Auxiliar de Caminhada teve início em 1999 e influenciou as conquistas da Honda nos estudos sobre a caminhada humana, trabalho que levou à criação do inovador robô humanoide ASIMO. A Honda trabalhou em conjunto com instalações médicas e instituições de pesquisa para coletar os dados mais completos e relevantes, e também passou mais de um ano desenvolvendo sua aplicação no FDA, que regula dispositivos médicos como o Honda Walking Assist Device.
