A relação de amor e ódio entre celular e Wi-Fi é histórica. No entanto, os campos do celular e do Wi-Fi estão se movendo para mostrar uma frente unificada, particularmente quando se trata de implantações de redes privativas. Os benefícios para os usuários finais – ou seja, as empresas – são claros: implantar dispositivos que aproveitam ambas as tecnologias no mesmo campus, incluindo transferências.
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Embora os sinais apontem para uma maior convergência, quão longe e rápido isso acontece é outra questão. Claus Hetting, CEO e presidente da Wi-Fi Now, não vê a convergência total acontecendo no futuro previsível, incluindo transferências entre 5G privado e Wi-Fi, em grande parte devido à complexidade e ao incentivo limitado do mercado. Ele aponta para o “maquinário 3GPP inteiro”, que supervisiona os padrões celulares e a estrutura mais ágil, em sua opinião, do IEEE, que gerencia as especificações de Wi-Fi.
Um dos problemas é o domínio do Wi-Fi nas empresas e, em comparação, o pequeno papel das redes 5G privadas. Se a convergência de celular e Wi-Fi privadas acontecer de uma forma mais significativa, provavelmente daria suporte a menos de 5% do mercado de Wi-Fi empresarial. É assim que o espaço de rede privada é pequeno neste momento.
Mas a Wireless Broadband Alliance (WBA) vê incentivo suficiente para seguir em frente. A organização – cujos membros incluem AT&T, Boingo Wireless, Boldyn Network, BT Group, Cisco, Comcast e Nokia – ressalta que fornecedores com soluções celulares privadas são frequentemente líderes no espaço Wi-Fi, defendendo uma abordagem combinada que alavanca os pontos fortes de ambos. Esse é um sinal positivo para a convergência, de acordo com a WBA.
Em 2025, a organização dará início à sua próxima fase de convergência privada de 5G e Wi-Fi, com foco em considerações técnicas. Isso inclui o desenvolvimento de novos padrões da indústria abordando roaming de tecnologia de acesso por rádio (RAT), direcionamento de tráfego e métricas de qualidade de experiência (QoE). O objetivo é que as empresas se beneficiem tanto da velocidade e confiabilidade do 5G quanto da cobertura e flexibilidade do Wi-Fi.
Parte disso se resume a ter a mesma “identidade” conectando-se ao Wi-Fi e à rede celular privada. É aí que entra o OpenRoaming. O OpenRoaming é a maneira da indústria de Wi-Fi tornar o roaming no Wi-Fi tão perfeito quanto no mundo celular, eliminando a necessidade de digitar senhas onerosas toda vez que você quiser entrar em uma rede Wi-Fi segura.
Oportunidade de mercado
Mas há demanda suficiente para maior convergência e uma necessidade real de oferecer suporte a transferências entre redes Wi-Fi e 5G privadas?
“A resposta curta é cada vez mais SIM, pois os usuários finais esperam uma transição de conectividade perfeita entre ambientes internos e externos, segundo afirma Adlane Fellah, analista chefe da Maravedis e autora principal do Relatório da Indústria de 2025 da WBA.
Isso pode ser alcançado de várias maneiras, dentre elas a partir do gerenciamento de transferência, que é abordado no 3GPP Release 16. Outra é por meio da conectividade dupla, onde o 5G atua como uma espinha dorsal para cenários de alta confiabilidade e o Wi-Fi fornece cobertura localizada e econômica.
Em um sinal encorajador, uma nova geração de laptops com tecnologia ARM está renovando o interesse em adicionar conectividade celular em dispositivos centrados em Wi-Fi, disse ele. No entanto, a maior oportunidade permanece no setor comercial, onde outros protocolos como banda ultralarga (UWB) e Wi-Fi HaLow fornecem muitas oportunidades para casos de uso adjacentes à IoT.
E a convergência certamente não é um conceito novo para fornecedores. Empresas como Cisco e HPE com sua linha Aruba oferecem suporte à cooperação aumentada entre 5G privado e Wi-Fi.
“O conceito de uma rede Wi-Fi privada unificada e celular e empresarial foi analisado por diferentes participantes do setor”, disse o Dell’Oro Group. A HPE adquiriu a Athonet, o que seria uma boa base para o desenvolvimento de uma oferta de WLAN unificada e celular privada. Em outro movimento, a CommScope lançou redes de acesso múltiplo para abordar redes baseadas em celular privado ou Wi-Fi usando sua plataforma de gerenciamento Ruckus One.
Claro, fazer com que as operadoras de rede móvel (MNOs) apoiem tais esforços é fundamental. Os provedores de serviços geralmente veem uma chance de fornecer paridade de recursos entre redes autônomas 5G e Wi-Fi 6/7, embora a maioria seja publicamente muda sobre o assunto, disse Fellah.
AT&T, Boingo e BT são membros ativos da WBA e defensores da convergência, mas a maioria das MNOs de Nível 1 ainda lutando com a oportunidade de rede privada, onde o Wi-Fi e o 5G implantados usando espectro não licenciado excluíram amplamente as redes públicas, ele observou. Com informações de agências internacionais.
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